La vivienda debe ser una prioridad máxima para el condado de Teton (si la construyen, se quedarán)
por Dan Powers
Soy comisionado del condado, exconstructor y ciudadano de nuestro valle, y creo que la vivienda debe seguir siendo una de las principales prioridades del condado de Teton. No se trata solo de un tema de desarrollo urbanístico. Es un tema económico, un tema familiar, un tema de seguridad pública y una cuestión de si las personas que trabajan, prestan servicios, crían a sus hijos, hacen trabajo voluntario y se jubilan aquí pueden seguir considerando al condado de Teton su hogar.
El condado de Teton se enfrenta a un mercado inmobiliario que no funciona como un mercado local típico. Debemos reconocer que, en realidad, nos encontramos ante dos sistemas distintos de oferta y demanda: el de viviendas para visitantes e inversionistas, y el de viviendas para residentes. Esos dos mercados están relacionados, pero no son lo mismo. Una nueva vivienda de lujo, un alquiler vacacional o una segunda residencia pueden aumentar el número total de unidades de vivienda en teoría, pero no necesariamente añaden un hogar para un maestro, un ayudante del sheriff, una enfermera, un empleado del condado, un trabajador de una pequeña empresa, un jubilado o una familia joven que intenta permanecer cerca de sus raíces.
Por eso, limitarse a decir «construir más viviendas» no es suficiente. Necesitamos el tipo adecuado de viviendas en los lugares adecuados, en función de los salarios y las necesidades locales. Más de mil familias y trabajadores locales necesitan una vivienda que puedan pagar de manera razonable si quieren quedarse en el condado de Teton. Cuando los maestros, las enfermeras, los socorristas, los artesanos y los trabajadores del sector de servicios no pueden encontrar un hogar para sus familias, toda la comunidad pierde a las personas de las que depende.
Si no tomamos medidas de manera deliberada, el mercado seguirá construyendo viviendas que satisfagan la demanda externa, mientras que los residentes locales se verán obligados a alejarse cada vez más. Las consecuencias ya son evidentes, ya que los empleadores nos indican que la asequibilidad de la vivienda es el principal problema al que se enfrentan a la hora de encontrar o retener a empleados calificados.
Apoyo el fortalecimiento de nuestro enfoque en materia de vivienda y que se siga brindando apoyo a la Autoridad Conjunta de Vivienda del Condado de Teton. La autoridad de vivienda ofrece a la comunidad una herramienta práctica para construir y conservar viviendas que sigan siendo accesibles a lo largo del tiempo. Esto es importante porque los proyectos puntuales no son suficientes si esas viviendas eventualmente regresan al mercado abierto y vuelven a ser inasequibles. El objetivo debe ser la accesibilidad permanente o a largo plazo, especialmente para las viviendas construidas con apoyo público, en terrenos públicos, con incentivos públicos o mediante una alianza público-privada.
Tenemos pruebas de que este enfoque puede funcionar. El proyecto Driggs Depot Square cuenta con 30 unidades de vivienda para personas cuyos ingresos son inferiores al 60 % del ingreso mediano promedio (AMI). Sherman Park, en Victor, se encuentra en construcción y contará con 55 unidades con restricciones en la escritura, con rentas que oscilan entre el 80 % y el 120 % del AMI. Acabamos de iniciar la construcción del proyecto Front Street en Driggs, con otras 23 unidades de renta por debajo del mercado y 3 unidades de vivienda para trabajadores destinadas a los empleados del condado de Teton. Estos proyectos no son teóricos. Demuestran que cuando los gobiernos locales, los socios en materia de vivienda, las organizaciones sin fines de lucro, los desarrolladores y las agencias de financiamiento trabajan juntos, podemos ofrecer hogares reales para personas reales.
El gobierno del condado no puede resolver esto por sí solo. Las ciudades tienen un papel esencial que desempeñar, ya que muchas opciones de vivienda para trabajadores se ubican mejor cerca de la infraestructura existente, los empleos, las escuelas, las tiendas de abarrotes, los parques y los corredores de transporte. Apoyo que las ciudades utilicen incentivos inteligentes tanto para la vivienda para trabajadores del mercado público como del privado. El Programa de Incentivos para Vivienda Calificada para Trabajadores de Driggs es un excelente ejemplo. Permite a los desarrolladores recibir incentivos, como un aumento de la densidad, la cobertura del terreno, la altura de los edificios y ciertas exenciones de cuotas o medidas de mitigación, a cambio de viviendas para trabajadores con restricciones permanentes en la escritura. El programa está diseñado para aumentar las opciones a largo plazo de alquiler y propiedad asequibles para las personas que trabajan en el Valle de Teton.
Ese es el tipo de política práctica y orientada al mercado que necesitamos más. No debemos considerar las soluciones públicas y privadas como opuestas. Necesitamos ambas. Las entidades públicas pueden ayudar a establecer las normas, proporcionar terrenos cuando sea necesario, solicitar subvenciones y proteger la asequibilidad a largo plazo. Los constructores privados pueden aportar capital, experiencia y rapidez. La Autoridad de Vivienda puede ayudar a preservar la asequibilidad y garantizar que las viviendas sigan vinculadas a las necesidades de la comunidad. El condado y las ciudades deben seguir alineando sus políticas para que la vivienda para trabajadores no sea una cuestión secundaria, sino una expectativa fundamental en el crecimiento futuro.
También necesitamos herramientas de vivienda que se adapten al carácter rural del condado de Teton. Una opción que apoyo es una política de división de lotes, diseñada cuidadosamente y de carácter único, que permita a las familias agrícolas mantener la tierra en manos de la familia. Muchas familias de larga data son ricas en tierras pero carecen de liquidez. Sin opciones flexibles, la presión para vender las tierras familiares con el fin de permitir desarrollos a gran escala puede volverse abrumadora. Una división familiar de lotes, limitada y de una sola vez, podría permitir que un hijo, una hija, un padre, una madre o un familiar cercano construya una vivienda sin tener que vender la propiedad más grande.
La vivienda es la base de todas las demás prioridades de nuestro condado. No podemos apoyar a las empresas locales si los trabajadores no pueden vivir aquí. No podemos proteger la seguridad pública si los agentes, los técnicos de emergencias médicas, los bomberos y los empleados del condado no pueden permitirse vivir aquí debido a los altos precios. No podemos preservar el carácter de la comunidad si la próxima generación no tiene una forma de quedarse. No podemos mantener una sólida cultura de voluntariado si las personas que sirven a la comunidad se ven obligadas a viajar desde lugares cada vez más lejanos.
Mi enfoque es práctico: reconocer la diferencia entre la vivienda para visitantes y la vivienda para residentes; apoyar a la Autoridad Conjunta de Vivienda; colaborar con las ciudades para incentivar la construcción de viviendas para trabajadores, tanto públicas como privadas; y crear herramientas específicas para las zonas rurales, como la división única de lotes familiares, para ayudar a las familias agrícolas a mantener sus tierras en manos locales.
Dan Powers
Comisionado del Distrito 2 del condado de Teton
